"第一夫人"这四个字何时成为习惯用语,历史学家意见不一,不过他们都认同一个观点,即总统的夫人是一个"非官方但拥有潜在权力的存在"。由此,自1982年起,美国锡耶纳学院研究机构开始调查众多历史学家和政治学家的看法,为美国第一夫人们排名。调查结果还显示,现任第一夫人米歇尔·奥巴马在"成就自我"和"对总统的价值"两方面得分很高。
有专家认为,美方安排米歇尔今春单独专程访华并作长时间停留,一是为弥补米歇尔在以往两国高层交往中缺位留下的遗憾,实现她和女儿到中国一游的心愿,二是以"夫人外交"的独特形式重申美方对中美关系的高度重视,保持两国高层之间的特殊密切往来。
1981年中学毕业后升入普林斯顿大学,主修社会学、辅修非洲裔美国人研究,1985年以一级荣誉毕业,1988年在哈佛大学法学院取得法律博士学位。1989年,奥巴马在悉尼·奥斯汀律师事务所任暑期实习生,米歇尔则被指派督导他,由于他们是该公司仅有的两名黑人职员,因此两人工作上十分默契。两人于1992年10月结婚,婚后生下两个女儿。随着奥巴马当选美国总统,米歇尔亦成为第一位非洲裔总统夫人以及个子最高的第一夫人。
66%的受访者对米歇尔持欢迎态度,支持率明显高于总统奥巴马的52%。第一夫人米歇尔的受欢迎程度在2009年1月奥巴马宣誓任职时达到最高峰,为72%,之后的支持率基本维持在60%以上,比民众支持率大起大落的奥巴马更加稳定。
米歇尔在白宫博客中说,中国是地球上人口最多的国家,在国际舞台发挥重要作用。她说:"我的丈夫和我花时间访问中国等国家,因为我们知道,今天美国人的生活比以往任何时候都与世界人民的生活更紧密相连。"米歇尔表示,访华期间将与中国学生谈论他们在中国的生活,谈论美国及其传统。同时她将特别专注于在她个人生活和两国年轻人的生活中,教育所显示的威力和重要性。
米歇尔说,仅在去年,共有28.3万名美国学生在世界190多个国家学习,中国是美国留学生的第五大接收国。而在美国,中国学生数量在所有国家留学生中居于首位。米歇尔说,访华期间她将与中国学生谈论他们的生活,介绍美国的价值和传统。"我会特别专注于教育的威力和重要性,不论是对于我个人还是两国年轻人来说。"她透露,访华期间除了访问学校,还将参观一些历史文化名胜。