1980年毕业于早稻田大学。
      1987年首次当选议员，2002年9月曾竞选日本民主党代表(党首)，但没有当选。
      2002年至2006年任民主党国会对策委员长，2009年9月起任日本财务副大臣。
      2010年6月2日，日本首相鸠山由纪夫表示愿为驻日美军普天间基地迁移、社民党退出执政联盟等问题承担责任，并辞去首相职务。
      2010年6月4日，菅直人在民主党代表选举中当选民主党新代表，随后在日本国会众参两院首相指名选举中当选新一任首相。
      2010年6月5日，日本新首相菅直人决定，野田佳彦将担任新内阁财务大臣。