曾经被囚禁了长达27年的曼德拉,受到各种疾病的困扰已经多年了。曼德拉在罗本岛服刑期间,由于长期在采石场开凿石灰岩而伤了眼睛。1988年,还在狱中服刑的曼德拉就因监狱的环境过于潮湿而患上肺结核。当时他咳嗽得很厉害,被送进开普敦附近斯泰伦博斯的一家医院接受治疗,医生从他的胸腔里抽出了多达两升的积液。2001年,曼德拉又因患前列腺癌而接受了放疗。2002年他宣布说,他的癌症已经完全被治愈。
2011年1月,曼德拉由于严重的肺部感染而入院治疗,在病情稳定后回到家中,从此就在严密的医疗监护下生活。
1948年至1990年间在南非共和国实行的一种种族隔离制度,曼德拉不仅坚持非洲民族解放的信念,而且主张种族和解、建立平等自由的新南非。
在曼德拉的领导下,新南非避免了族群仇杀和社会动荡,实现了政治、经济的平稳过渡,被国际社会公认为社会变革的奇迹。
曼德拉在1999年从总统职位卸任后,就把主要精力投入到发展南非和非洲的教育、消除贫困和防治传染病当中。他以自己的号召力,为妇女儿童及贫困人群争取资助。
在非洲,曼德拉是整个大陆的骄傲,是非洲团结的化身。在世界范围,曼德拉是一面道德和正义的旗帜。
曼德拉经历了太多亲人的葬礼,早夭的女儿、车祸的儿子、连最后一个儿子也因艾滋病离他而去。2010年世界杯前夕的音乐会后,曼德拉的重孙女不幸遭遇车祸身亡。人们感叹他为事业付出的代价太过高昂。
曼德拉卸任后积极投身防艾、慈善等公益事业,并为南非争得了2010年足球世界杯举办权。曼德拉号召全球志愿者在“曼德拉国际日”这天至少花67分钟帮助他人,67代表曼德拉自1942年开始投身政治以来至今已67年。
2010年10月,曼德拉在全球以21种语言和版本陆续出版的《与自己对话》备受瞩目。书中曼德拉以“我从来不是圣人”的断言,其他代表作品《走向自由之路不会平坦》《斗争就是生活》、自传《自由路漫漫》等。
2004年,曼德拉的铁窗生涯画作成为服装设计的主题。2010年3月2日,曼德拉创作的艺术作品又在纽约的非洲艺术品拍卖中出现。在27年的铁窗生涯中,曼德拉用木炭和蜡笔绘画来打发时间,形成独特画风。
曼德拉与中国是有缘的。中国香港著名摇滚乐队“BEYOND”主唱黄家驹1988年为曼德拉创作了一首名叫《光辉岁月》的歌曲。据说有人曾经给曼德拉翻译《光辉岁月》的歌词,他听到最后潸然泪下。这首歌既表达了黄家驹对曼德拉的敬仰,也诠释了曼德拉的信仰。
中国从50年代起就支持非国大(南非执政党)反对南非种族隔离制度,给予了非国大所需的一切援助。曼德拉首次访华期间,中国政府还向“非国大”捐款捐物1000万美元,非国大同中国的友谊将继续下去。
1992年10月,江泽民总书记也会见并宴请了曼德拉,李鹏总理同他进行了会谈。北京大学授予曼德拉名誉博士学位。接待规格之高,如同接待国家元首。曼德拉对自己所受到的真诚欢迎和高规格的接待,深为感动。
1999年5月曼德拉以总统身份访华,他向江泽民主席深情地表示,南非与中国人民之间存在传统友谊。中国的万里长征和中国人民为解放全中国进行的英勇斗争曾给南非人民反对种族隔离斗争以巨大的鼓舞。曼德拉是首位访华的南非国家元首。
长期以来,曼德拉在推动解决冲突、改善种族关系、促进人权、实现和解与两性平等方面所做的努力得到各国高度赞赏,他也因此被称为“全球总统”。1981年,1万余名法国人要求南非驻法使馆释放曼德拉;1982年,53个国家的2000名市长为曼德拉获释签名请愿;1983年,英国78名议员发表联合声明,50多个市长在伦敦盛装游行,要求英国首相向南非施压,恢复曼德拉自由。如此一列事件震惊全球。毫无疑问,曼德拉是当代具有广泛影响力的智者、仁者与勇者,不论他是否仍在呼吸,是否仍能低语,全世界都在聆听着他的声音。
第64届联大通过,自2010年起将每年7月18日曼德拉的生日定为“曼德拉国际日”,以表彰他为和平自由做出的贡献。
Beyond乐队主唱黄家驹创作了一首《光辉岁月》,以此向黑人领袖曼德拉致敬,同时表达了自己对种族歧视的厌憎。
1995年6月在约翰内斯堡埃利斯公园体育场,6万多名白人观众向曼德拉欢呼,歌颂他在橄榄球世界杯上带动和平的贡献。
妮娜是土生土长的南非姑娘,她说:“因为他的努力我们可以自由出入任何地方,若是以前,去了会被开枪打死。”
南非国家队核心球员皮纳尔说:“见到他就像见到了我的父亲,他是整个民族的父亲,他把世界杯带到南非。”
费德勒在温网首轮获胜后说:“谁都知道,他为自己的理想牺牲了很多东西,值得我们学习,希望他早日好起来。”
美国国家安全顾问洛兹表示,曼德拉是奥巴马心中的英雄,2005年时,他们在华盛顿曾有过一次见面。
“他是非洲的一座丰碑,”一位喀麦隆的居民说,“他在全世界都是一个伟大的人,他为统一和和平所付出的努力。”
加拿大黑人短跑名将、奥运会百米短跑冠军多诺万·贝利写道:“让我们都为曼德拉祈祷,祈祷他早日恢复健康。”
曼德拉90岁生日时,一张来自以色列的贺卡上写道:“您教会了我们:将仇恨扔进大海,让宽容和种族和解永存人间。”
1912年到二十世纪50年代末,是反抗斗争的非暴力斗争时期,二十世纪60到80年代,南非爆发了暴力反抗,1989年,曼德拉在狱中提议通过谈判来解决问题。
约翰内斯堡大学教授索莱拉.曼巨说,曼德拉的成就确立一种基于种族和解的国家信仰。他开始了全新实践:过去的压迫者也应该成为新国家的平等一员。
种族和解初期为了避免内战,白人的经济利益受到保护,继续拥有大部分土地和矿产。而黑人始终认为,那是种族隔离时代剥削的遗产。
如今的祖马政府因为各种贪腐著称以及拉动经济缓慢,早已难以获得多数当地人的信赖。不少当地人认为,延续曼德拉生命也是延续南非社会稳定。