美国货运火箭升空6秒爆炸至少损失2亿美元

国际新闻北京晨报 2014年10月30日 05:48 A-A+
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　　图为搭载“天鹅座”飞船的火箭爆炸前视频截图（画面来自美国国家航空航天局官网）新华社发

　　美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭28日点火后不久爆炸。这是美国私营企业执行向国际空间站货运任务以来首次发生事故。爆炸原因尚不清楚。美国国家航空航天局说，没有人员在这次事件中伤亡。

　　这枚“安塔瑞斯”式运载火箭搭载“天鹅座”货运飞船，当地时间18时22分（北京时间29日6时22分）从美国弗吉尼亚州的瓦勒普斯岛发射场发射。飞船装载近2300公斤货物，包括给养和科学仪器。发射准备过程顺利，火箭按时点火。但是，飞行大约6秒，火箭突然爆炸，变成一团火球，坠落地面。

　　“安塔瑞斯”火箭使用的AJ-26型发动机由美国GenCorp公司旗下的喷气发动机-火箭动力公司“制作”。之所以说制作，是因为发动机“底版”是俄罗斯液氧煤油发动机NK-33。由于性能尚佳且成本低廉，轨道科学公司先前购入数十台NK-33，经过升级改装后赋予它全新的编号AJ-26，用于“安塔瑞斯”火箭的第一级。

　　分析人士说，NK-33型发动机采用富氧分级燃烧技术，性能优越，但“变身”AJ-26后，它的可靠性备受质疑。自2010年开始热点火测试以来，AJ-26的总测试次数不过10多次，其中就有两次以失败告终。

　　路透社报道，今年5月进行热点火测试时，AJ-26型发动机点火30秒时出现故障，测试被迫中止。而迄今为止，轨道科学公司和喷气发动机-火箭动力公司均没有公布那次的故障原因。分析人士猜测，一旦承认AJ-26的可靠性可能存在问题，轨道科学公司在与竞争对手争夺空间站货运业务方面将处于劣势，公司运营可能遭遇致命打击。

　　航天事故知多少

　　美国篇

　　美国航天事业起步早，更是在冷战期间和苏联发起了“航天竞赛”。不过随着航天活动的增多，事故也随之而来。

　　2003年2月，美国“哥伦比亚”号航天飞机在返航途中解体，7名宇航员全部遇难。此事一出全球震惊。因为如果加上之前“挑战者”号航天飞机遭遇的事故，总计14名宇航员的损失已经超过除此之外美、苏历年来因航天事故损失的总人数。

　　这一事故对美国航天事业造成很大影响，公众对航天飞机计划产生质疑，航天预算也有所减少。美国总计建造了6架航天飞机。除了最早设计、只能在大气层中飞行的“企业”号航天飞机外，“挑战者”号和“哥伦比亚”号相继失事，“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号于2011年相继退役，美国无法继续向国际空间站输送物资和人员，只能求助于俄罗斯的“联盟”号飞船。

　　但由于一张“联盟”号飞船的船票高达7100万美元，美国航天局也不愿把未来寄托在俄罗斯的飞船上，因此大力推动私企进入航天领域。本次发射的“天鹅座”飞船就是轨道科学公司与美国航天署签署协议中的一部分。不过本次事故恐怕会对私企进入商业航天领域造成负面影响。

　　俄罗斯篇

　　在美国航天飞机退役之后，俄罗斯的“联盟”号飞船就成了香饽饽。然而俄罗斯的航天事业在新时代的发展中依然磕磕绊绊。

　　2013年7月，携带三颗导航卫星的“质子-M”火箭从哈萨克斯坦拜科努尔发射场升空不久后发生爆炸。消息一出，批评纷至沓来，因为俄罗斯的火箭发射自2005年以来，每年都会发生事故。

　　几个月后，俄总统普京将火箭研制和生产单位整合，成立联合火箭航天公司。联邦航天署一分为二，失去了企业管理权，署长也被撤换。

　　总体而言，俄罗斯航天领域的问题并非一时之弊。苏联解体后，俄罗斯航天领域大量尖端人才流失,年轻人也失去了苏联时期积极投身航天领域的热情。目前俄航天领域超过45%的工作人员年龄在60岁以上。

　　此外，器材设施老化也是一大问题。俄罗斯火箭航天领域超过70%的设施使用期限已经超过20年。俄罗斯引以为豪的质子火箭也是苏联时期一直延续下来的设计，只能在哈萨克斯坦的拜科努尔发射场发射。

　　■影响

　　至少损失2亿美元

　　运载火箭以及“天鹅座”飞船成本超过2亿美元，这还不包括地面损失。

　　股票暴跌超15%

　　受爆炸事故影响，轨道科学公司的股价当天在盘后交易中下跌超过15%。