绍兴市位于浙江省中北部、杭州湾南岸。东连宁波，南临台州和金华，西接杭州，北隔钱塘江与嘉兴市相望。地理坐标介于北纬29°13′36"至30°16′17"、东经119°53′02"至121°13′38"之间，东西长130.03千米，南北宽116.86千米，海岸线长40千米，总面积为8256平方千米。市区中心地理坐标为北纬30°00′、东经120°35′，总面积362平方千米，其中建成区面积为90.40平方千米（2007年）。

　　绍兴是首批中国历史文化名城、联合国人居奖城市，也是著名的水乡、桥乡、酒乡、书法之乡。

　　绍兴是一座拥有2500年历史的文化古城，是“没有围墙的博物馆”、“名士之乡”，其桥的数量是威尼斯的5.5倍，平均每1000平方米就有6.3座桥。 “悠悠鉴湖水，浓浓古越情”。绍兴以其历史悠久、人文景观丰富、风光秀丽、物产丰富、风土人情、名人辈出诱人而著称于世，自古素称“文物之邦、鱼米之乡”。著名的文化古迹有兰亭、禹陵、鲁迅故里、蔡元培故居，周恩来祖居，秋瑾故居，马寅初故居，王羲之故居，贺知章故居等。

　　绍兴的名称演变经历了漫长的过程。夏称於越，亦称大越，简称越。春秋时期，於越民族以今绍兴一带为中心建国，称越国。秦王政二十五年（前222），降越君，称会稽郡。晋称会稽国，南朝时为东扬州治所。隋开皇九年（589），改置吴州总管府，治会稽县。大业元年（605）起称越州，此后越州与会稽郡名称交替使用。南宋高宗赵构取“绍奕世之宏休，兴百年之丕绪”之意，于建炎五年（1131）改元绍兴，升越州为绍兴府，是为绍兴名称之由来，并沿用至今。

　　2013年10月，国务院2013年112号文件已对浙江省调整绍兴市部分行政区域进行了批复。同意撤销绍兴县，设立绍兴市柯桥区。以原绍兴县（不含孙端镇、陶堰镇、富盛镇）的行政区域为柯桥区的行政区域，柯桥区人民政府驻柯桥街道群贤路1661号；撤销县级上虞市，设立绍兴市上虞区。以原上虞市的行政区域为上虞区的行政区域，上虞区人民政府驻百官街道市民大街987号；将原绍兴县孙端镇、陶堰镇、富盛镇划归绍兴市越城区管辖。至此绍兴市形成了三区两市（诸暨市、嵊州市）一县（新昌县）的行政区划格局。