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政府首脑举行记者招待会是新中国的一个传统，始自周恩来担任国务院总理之时。随着电视的普及和中央电视台1988年开始直播“两会”记者招待会，总理答记者问的场景就进入了寻常百姓家。彼时起，中国老百姓有了一部直观的编年史。与正规史籍相比，精彩是这部编年史最大的特点，内中有喜笑怒斥，还有浅吟低唱，多少年后回味起来仍不觉乏味；直观是它的另一个特点，多少焦点浓缩在那些春天里的24个瞬间之中，清晰地描绘出中国改革开放的脉搏。
中国总理在两会后的记者招待会从朱镕基的时代开始，不仅成为两会的重头戏，而且成为向全世界展示中国政策和主张的重要窗口；两位总理分别以机敏的反应、绝佳的口才以及儒雅的举止、动情的表述，向全世界展示了中国总理的形象，甚至是中国的形象。
在历任总理出席的“两会”记者招待会上，发展经济都是被问到最多的话题。此外，在回答年度展望和上年度总结这类问题时，经济工作也是总理们论述的重点。 通过分析，人们也能发现每位总理在经济工作中强调的话题都有一致性，而许多问题，在几乎每次记者招待会上都要反复提出，如经济增长、农业、宏观调控、金融改革等。
据报道，李鹏任总理的两届任期内，共在两会记者招待会上回答了124个各类问题，经济问题20个，占16%。此外，在回答年度展望和上年度总结这类问题时，经济工作也是总理们论述的重点。李鹏总理回答的经济问题中，比例最大的是价格体制改革和国有企业改革。朱镕基任总理的5次两会记者招会共回答了73个问题，经济问题21个，占28%。而朱镕基总理回答的21个经济问题中，金融体制改革问题有10个，占据了半壁江山。
总理记者会始终保持对外开放平台的形象，而且在外界看来，这种开放力度逐渐在加大——从媒体提问整体分布比例来说，外国媒体略占上风。另一点是，从2003年到2006年，都是中国大陆媒体问第一个问题，而2007年和今年，第一个问题分别给了《华尔街日报》和英国《金融时报》，2010年的第一个问题虽然是给了中国大陆媒体《中国日报》，而该报主要也是承担外宣功能，从这些可以看出总理记者会逐渐向“外”倾斜的趋势明显。
以2007年为例，在大会发给记者的750张请柬中，港澳台地区记者200张，内地记者200张，而国外记者占了350张。总理记者招待会的筹备方之一，全国人大新闻局有关负责人向记者介绍，设置总理记者招待会的最初之意，是提供一个采访机会给境外媒体，让其更多地了解中国的内政外交政策，因此，在请柬发放时，会更多照顾外国媒体和港澳台媒体，在场地有限的前提下，很难满足每一家境内媒体的采访需求。
据统计，每次招待会的持续时间大约两个半小时左右，提问媒体数量在13个左右，54%的提问机会给了外媒，港澳台获得的提问机会是15%，大陆媒体的提问机会是31%。每年均有一家台湾媒体和香港媒体获得提问机会。大陆媒体中，连续获得提问机会的是《人民日报》和中央电视台。
在每年的记者招待会上，中国的经济发展走向、人民币汇率、西藏问题、台湾问题、中美关系问题、中日关系问题、人权问题、香港问题以及总理的自我评价等，都是记者们最关心的问题。有的问题颇为尖锐。
总理记者招待会一般只有总理本人出席。逢换届年也会邀请所有副总理参加。即便出席，副总理也一般不回答问题。面对境内外媒体不乏尖锐的问题，总理们也表现出了不一样的答问风采。朱镕基以敢于直言的雷厉作风，深得媒体赞赏。温家宝则以理性温和、不回避尖锐问题的“诗人”风采示人。
朱镕基在2002年记者会上说：关于我本人，除了我确实是在埋头苦干以外，我没有什么优点，我不希望别人学习我，特别是某家香港报纸说我的本事就是拍桌子、捶板凳、瞪眼睛，那就更不要学习我。但是这家报纸说得不对，桌子是拍过，眼睛也瞪过，不瞪眼睛不就是植物人了嘛，板凳绝对没有捶过，那捶起来是很疼的。至于说我这样做是为了吓唬老百姓，我想没有一个人相信他这种说法。我从来不吓唬老百姓，只吓唬那些贪官污吏。
温家宝在2003年记者会上说：我首先对全国人民讲几句话，感谢人民对我的信任。我是一个很普通的人。我出生在农村的一个教育世家。我的祖父、父亲和母亲都是教员。我的孩提时代是在战乱中度过的。战火烧毁了我的全家，包括爷爷亲手办的那座小学。旧中国的苦难在我幼小的心灵留下了不可磨灭的印象。
朱总理给人的印象，严肃、严格、严厉，严肃得让人难以接近，严格得脸上几乎看不到笑容，严厉得眼中容不得一颗砂子。温总理则像他的姓，温和、平易、低调，脸上经常带着笑意，说话温雅和气，处事低调平和。
人们关注总理，最直观的途径莫过于收看一年一度的记者招待会。在上任伊始的答记者问中，朱镕基和温家宝就向国人展示了两个截然不同的新总理形象。以“不管前面是地雷阵还是万丈深渊，我都要赴汤蹈火，一往无前，鞠躬尽瘁，死而后已”为代表的朱式豪言，让中国民众感受到的是一种掷地有声的力度。而平和亲切的“温氏风格”也让人印象深刻。“在我当总理以后，我心里总默念着林则徐的两句诗：‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’。这就是我今后工作的态度。”诸如此类的表达，不见得有多铿锵，却也让人体会到新总理温家宝的真诚和务实。
