“北京人艺大导演焦菊隐说过一句话，演员应该是块橡皮泥，能捏出各种形象，捏什么像什么，不仅形似，还要神似。”已然年近80的李明启认真地说。

       拍《水浒传》时，她在剧本上密密麻麻地写满了表演心得，“那是名段啊，千古绝唱，要想把她的贪婪和老谋深算都演出来，真是不容易。”

       出演《还珠格格》时，李明启专门为容嬷嬷写了人物小传，为了演出人物的狠辣，同时又让人物性格合情合理。李明启反复琢磨。“黑白琢磨，睡不着琢磨，走着坐着琢磨，吃着饭琢磨。”她就是一个“戏痴”。

       而在生活中，她则是一个乐呵呵的普通老太太。她会搭着班车和小区里的老人们一起逛超市，会在尾货市场买打折衣服，她不仅家务事样样来得，还亲自动手做鞋做衣服。

       做演员，我追求的就是可塑性

       李明启11岁时，父亲去世，37岁的妈妈没有工作，家中5个兄弟姐妹，最小的只有5个月大。因为家庭困难，她不得上完小学一年级便被迫出去打工，放牛放羊，上山砍柴，捡黄豆，到地里捡人家剩下的萝卜，到菜市场捡人家不要的烂白菜，“一会儿就能捡半麻袋扛回家”。她从未艳羡过同龄小朋友能过轻松愉快的生活，“我从不觉得自己苦，我觉得我挺有能耐的。我这辈子从来都没觉得我那时候多苦。”

       抗美援朝时，李明启上街宣传，因为声音响亮悦耳，被“星探”发现推荐进了丹东铁路业余宣传队，当上了一名歌唱演员。之后，她在汇演中演二人转获了奖，调到哈尔滨铁路文工团，走上了演戏的道路。18岁时，她开始在话剧《马兰花》里演妈妈。“让我演妈妈，演我丈夫的男生26岁，他一叫我‘(孩儿)他妈’我就笑场，导演让我出去，我当场就哭了。等一出门我又乐了，我一想到他管我叫‘他妈’就受不了……哈哈，那时候就瞎演呗。”

       演话剧的近三十年里，李明启没有一天停止学习，学习表演理论，学习文化知识。只要有戏，她就去观摩。好戏则观摩不止一次。那时候，李明启常常骑着自行车，穿梭在各大剧院。从毫无基础开始，她走进了各种各样的角色，“年轻时演过车长、列车员、农村姑娘，还有学生，几乎什么都演过。”

       李明启首次“触电”是出演《便衣警察》中妈妈一角。那是她第一次从舞台剧向电视剧转型。相较于电视剧，话剧的表演更加夸张。李明启曾担心自己不适应，但导游林汝为的一句话打消了她的顾虑：“戏要你来演，度要我来把握，你还不放心吗？”这句话像一颗定心丸，让李明启放松下来。直到现在，李明启依然十分感激把她带入影视界的林汝为导演。而李明启这一“跨界”便一发不可收拾。今天演农村戏，明天就演党委书记，演完英雄母亲又演《水浒传》里的王婆，演完《还珠格格》又演《家有九凤》……

       “我最庆幸的就是没有给我定型，我追求的就是可塑性。演员如果只能演一种角色，那学校培养那么多演员干吗？”

       生活中，我只是一个普通的老太太

       生活中，李明启是一个乐观开朗的人。面对网友们对“容嬷嬷”的调侃，不乏幽默与自黑精神的李明启戏称“月底要去大明湖出家，法号‘雨荷’”。她有时还会调侃网友的手绘图，笑称“小黑屋其实很美好”，甚至还被拍下戴老花镜玩手机发微博的样子，获封“微博控”……

       每次接到新戏，剧组要派车来接她，李明启则坚持要坐公交车。“我说甭接了，就当锻炼了。”她家住的小区门口有辆空调车，走三站就到达北辰购物中心。李明启经常搭乘这辆车去超市。她一上车就被认出来，很多老太太过来找他聊天。

       她还有多年的网龄，自称“键不离手”。

       闲暇之余，李明启还会陪老伴“喝两盅”。“有人陪他喝着才有意思。晚上我俩喝点白的，中午喝听装的啤酒，俩人喝两听，就是有意思。而且，你要没这个酒啊，吃饭就凑合了，一碗面什么的就打发了。喝着酒，你才能多弄点菜，素的肉的好几个，确实生活会有意思。”

       李明启还喜欢小动物，这20多年一直坚持收养流浪猫和流浪狗。每次去外地拍戏，演员们吃剩的饭菜也都被李明启“收集”起来，用来喂养周围可怜的流浪动物。一次，一只饿得皮包骨的猫妈妈，被李明启这样喂了三个月，变得胖嘟嘟的。

       至今，李明启的笔记本中还记录着表演艺术家尚长荣先生的一句话：做平常的人，演不平常的戏。而李明启是人生，亦是如此。