杰佛逊县：一条下水道毁了一个县

       据英国路透社11月9日报道，美国阿拉巴马州人口最为稠密的杰斐逊县将宣布破产，其破产规模达到41亿美元，成为美国历史上数额最大的一起地方政府破产案。杰斐逊县以美国开国元勋托马斯.杰斐逊的名字命名，而如今却遭遇破产的厄运，听上去匪夷所思，但报道指出，由于官员身陷贪污丑闻，以及在下水道管网改造方面的投资无度，杰斐逊县破产的危机一直存在。
       1995年，杰斐逊县政府通过了投资多达32亿美元的下水道官网改造工程。为了修补原有的下水管道并铺设新管线，政府开始在全县发行市民公债并向金融机构摩根大通银行借款。之后几年间，杰斐逊县一直生活在地方财政破产的阴影之下，2008年曾申请破产，在政府与债权方的斡旋下，债权方减免了该县6.5亿美元债务。3年过后，新任杰斐逊县委员会主席David Carrington在接受BBC采访时说：“这肯定是史上最贵的污水处理系统。”

橘子县：财政司库投资华尔街债券变悲剧

       橘子县位于加利福尼亚州南部，因盛产柑橘而得名，是加州最富有的地区，全县GDP达1180亿美元，人均收入7万美元。可是，就是这样一个富裕的县，1994年12月6日却不得不宣布财政破产。
       据报道，导致橘县政府破产的原因在于，主管橘县财政税收和公共存款的司库Robert Citron把政府的资金投入华尔街的债券市场，结果投资失利，造成橘县财政损失17亿美元，超出了政府财政的承受能力，发生支付危机，橘县政府只好宣布破产。Robert Citron一向以善于投资著称，被认为经营有方，已经连任七届司库。不过，当时Robert Citron看来运气不好。他设计的投资方案本来非常有效，但由于没有预料到美联储自1994年持续提高利率，投资一败涂地。

宾州首府：升级垃圾焚化炉直到“焚化”全市财政

      根据外电报导，美国法院文件显示，今年10月，美国宾夕法尼亚州首府哈立斯堡市(Harrisburg)已经向法院申请破产。据悉，哈立斯堡市最近将一座一度停止运行的垃圾焚化炉升级，不过高昂的成本压垮了政府财政。该市向法院申请破产保护后，可能有3.1亿美元的债务出现违约。
       1972年，哈里斯堡市这个垃圾焚烧厂建成后不久后就出现了问题。尽管它最早的标价低于1500万美元，但由于需要大量的修缮和由此不断产生的借款，到2003年被联邦政府勒令关闭的时候，它已经背负了9400万美元的债务，关闭的原因是其排放的二恶英对空气造成污染。2003年市政府决定再贷款1.25亿美元来重建并扩建，结果导致亏损加倍。2010年，修建垃圾焚烧厂的借款中有6800万美元到期，却远远超出了政府的年度预算。

美国仍有50-100个地方政府入不敷出

       据外媒报道，因成功预测华尔街危机的分析师梅勒迪斯•惠特尼曾表示：继房地产泡沫破灭后，地方政府财政危机将成为美国经济面临的下一个“重磅炸弹”。惠特尼说，将有“50至100个较大规模的地方政府面临入不敷出的局面”，“数千亿美元”的市政债券(municipal bonds)将出现违约，涉及范围有州政府、市县政府等。
       有分析指出，美国地方政府收入因金融危机急剧减少并不断恶化，市政债务违约正在进入一个爆发期。当前美国各州和地方政府债务达到历史最高水平，占美国国内生产总值的22%。《纽约时报》的文章指出，由于经济衰退，联邦政府拨款减少，财政支出增加，地方政府正债务缠身。《华尔街日报》提供的数字表明，2011年美国州政府财政赤字为1200亿美元，2012年将进一步升为1400亿美元。

上级政府面对地方破产一直“见死不救”

       如果政府举债难还的事情发生在中国，上一级政府必定会给县政府提供财政支援。实际上，这正是中国所有地方政府从不担心会出现财政破产的主要原因。那么，在美国，州政府和联邦政府会提供这种财政支援吗？
       答案是“不会”，事实上，在宣告破产以前，橘县政府曾经努力寻求过州政府和联邦政府的支持，但碰了钉子。州政府拒绝提供财政支持，眼看着橘县政府的处境，不予搭救。有人认为，州政府的态度源于党派之争。橘县是共和党的地盘，当时美国却正是民主党执政。但实际上，州政府认为，橘县破产的根本原因是当局对财政管理不善。如果州政府对管理不善的后果给予救助，那就开创了一个不好的先例，其他的市政当局会因此而没有动力去加强自己的财政管理。联邦政府赞同州政府的意见，要求橘县政府自己去解决问题。

各级政府对自己动刀，不向人民要钱

       随着美国整体经济形势的衰退，即便是州政府有意帮助濒临破产的县、市也是有心无力。面对随时可能爆发的破产危机，美国各地方政府使出了种种手段。
       美国各地先从削减公务开支入手。橘县政府硬着头皮解雇了2000名公务员（占全县公务员总数的八分之一），以节省工资支出；纽约州州长科莫则计划削减20%的州立机构；纽约市市长布隆伯格已经关闭了20个消防站，并正在计划所有市政机构裁员。但也有一些节流手段显得不可理喻，在佐治亚州，Clayton县为节省800万美元，取消了公共汽车系统；亚利桑那州决定，停止对那些参与到州医疗保险项目的人提供多项器官移植的费用；南达科他州曾将约100英里的沥青柏油路改变成了碎石路。从各种资料可以看出，美国地方政府在处理债务问题时，总是在自己身上寻求缩减开支，并未给民众过多压力。

破产的是地方财政而不是行政功能

       美国地方政府破产，指的是政府财政丧失了清偿债务的能力；但同时，政府破产仅是财政的破产，而不是政府职能的破产。因此，在很大程度上，政府破产和企业破产有很大的不同。进入破产阶段的地方政府是有能力解决债务问题的。美国破产法的立法精神，以财政重组（Reorganization）为主。在维持政府日常运转之余，主要的工作是债务重组（包括债务展期、免除一部分本息、对存量债务进行再融资等）和平衡预算。
       2008年，阿拉巴马州杰斐逊县宣布破产后，该县行政系统实施了一系列的还钱救急举措：县政府先解雇了一部分公务员；其次是压缩固定资产投资和削减公共服务项目；最后，县政府和债务人进行谈判，请求延长还债期限，承诺以杰佛逊县政府未来的税收偿还债务。在市场主导下，政府的行政职能虽然不会破产，但其财政收支必须做到有序，否则也会同企业一样资不抵债。

有限政府破产保护着社会免受经济衰退侵害

       企业破产，通常因为资不抵债，企业完全可能失去任何收入，信用归零无抵押资产，从而陷入破产。但在市场眼中，政府的征税权是很好的信用保证，可以让政府在债市得到融资，政府将来通过征税来偿还。
       所以，一个政府，如果拥有无限征收权，能够自行决定征不征税、征什么税、征多少税，那么破产是不可能的；但是，如果一个政府是有限政府，即政府只有征收执行权，征不征税、征什么税、征多少税由议会、民众直接决定，那在自由市场冲击下的政府破产是有可能的。从这个意义上说，政府破产是一道制度屏障，保护社会免受政府进一步侵害。

在美国，破产让地方政府花钱小心谨慎

      美国地方政府财政危机严重，但由于存在破产的风险。因此，政府本身对如何花钱要求谨慎；普通民众更是对其进行着严格的监督。一旦破产，政府就会面临痛苦的结构性改革，是继续走多征税的大政府、高福利之路（民主党的思路），还是转向财政自律，慷慨裁员（共和党的思路），都是地方政府需要审慎的地方。
       在中国，据国务院发展研究中心地方债务课题组粗略统计，2004年，中国地方政府债务至少在10000亿元以上，其中，地方基层政府（乡镇政府）负债总额在2200亿元左右，乡镇平均负债高达400万元。这其间，地方政府为了追逐GDP的，经常过度花钱，毫无破产顾虑，上级政府也为它的行为无限买单。中国地方政府这种举债为生的状况需要引起注意。