国际空间站

　　国际空间站是一个长期在近地空间轨道飞行、有人驻守的大规模科研及观测设施，由美国、俄罗斯、日本、加拿大、巴西和欧洲航天局下属的11个成员国共同建造。

　　1998年11月，国际空间站的第一个太空舱——俄罗斯"曙光"号功能货舱升空，拉开了国际空间站的建设帷幕。此后，美国"团结"号节点舱、俄"星辰"号服务舱、美"命运"号实验舱、美"寻求"号闸舱、俄"码头"号对接舱、意大利的"和谐"号连接舱、欧洲航天局的"哥伦布"实验舱、日本的"希望"号实验舱、俄"探索"号小型实验舱、欧洲航天局的"宁静"号节点舱和"炮塔"号天体观测台以及俄"黎明"号小型实验舱等总共13个舱体先后升空并相互对接，形成一座主体架构长达89米、规模空前的"太空城",其总重量已超过330吨。

　　国际空间站的整体架构形似汉字的"干"，各太空舱或前后衔接，或依托桁架分布在"干"字的所有"笔画"上，两两相对的巨大太阳能电池板全部坐落在"干"字较长的一"横"上。

　　建造如此庞大的空间站主要是为了研究、解决一系列重大空间科学问题，比如长期近地轨道飞行、在轨对接、生命保障、太空医学生物学研究、空间物理化学变化、空间生物技术、对地和天体观测、新材料研发等。这些科研活动的进展有助于人类探索宇宙，开发太空资源，拓展生存空间，全面了解地球环境和资源，研发全新工艺。

　　2000年10月31日，国际空间站的第一批宇航员、来自俄罗斯的克里卡廖夫、吉德津科和美国人谢泼德搭乘"联盟TM－31"飞船升空。11月2日，3名宇航员走出飞船，进入空间站星辰号服务舱，成为空间站的第一批长住"居民"。

　　国际空间站一直在边建设、边工作。迄今已有超过10万人参与该空间站的建设，其项目总耗资已达1200亿美元。共有来自15个国家的189名航天员在此工作过，其中有些人还曾两度造访。他们顺利完成了各项飞行和科研任务，有力地促使相关技术日益成熟，推动太空科研不断取得开拓性进展，为人类迈向更加深邃的宇宙打下坚实基础。

　　按计划，美国航天飞机将在2010年9月和11月再为国际空间站运送两次物资。此后，美航天飞机将全部退役，俄罗斯、欧洲航天局和日本的飞船将保证空间站建设的后续枝节工作在今后4年内陆续完成。

　　尽管按最初设计，国际空间站应在2015年"退休"，但建设该空间站的各国于2010年3月一致认为，让国际空间站服役至2020年没有技术问题，其一些轨道设施运行至2028年的可行性也可以探讨。正如一些航天专家所言，国际空间站是宇航员的理想"工作平台"和"太空之家"，而对于人类来说，国际空间站犹如向浩瀚宇宙开进的前沿阵地。