1952年12月，伦敦发生了严重的空气污染事件，含有多种有毒气体和固体颗粒的厚重雾霾笼罩伦敦长达5天造成多达12000人因为空气污染而丧生，史称1952年伦敦烟雾事件。这成为了英国人大规模保护环境净化空气的开端。

立法治理环境不能靠自律，要靠法律强硬手段

伦敦烟雾事件使英国人开始反思空气污染造成的苦果，并催生了世界上第一部空气污染防治法案《清洁空气法》的出台。法律规定在伦敦城内的电厂都必须关闭，只能在大伦敦区重建。同时，大规模改造城市居民的传统炉灶，减少煤炭用量，逐步实现居民生活天然气化；在冬季则采取集中供暖，用系统化的方式减少取暖时的燃料使用总量。
    1968年，上一个《清洁空气法案》到期，新的《清洁空气法案》出台，新法案又要求工业企业建造高大的烟囱，加强疏散大气污染物。1974年英国政府颁布实施了《控制公害法》。该法全面、系统地规定了对空气、土地、河流、湖泊、海洋等方面的保护以及对噪音的控制条款。
    政府颁布的关于控制大气污染的法令还有《公共卫生法》、《放射性物质法》、《汽车使用条例》和《能源法》等。上述各种法令、通告的颁布，对控制伦敦的大气污染和保护城市环境发挥了重要作用。依法治理污染已成为英国政府实现长治久安的根本，政府发布的各种相应的法律、通告，为成功控制大气污染奠定了基础。
    这些法案针对各种废气排放进行了严格约束，并制定了明确的处罚措施，有效减少了烟尘和颗粒物。到了1975年，伦敦的雾日已由每年几十天减少到了15天，1980年则进一步降到5天。

交通治理不仅针对工业企业，也针对每个人

上世纪80年代后，交通污染取代工业污染成为伦敦空气质量的首要威胁。数量持续增加的汽车取代燃煤成为英国大气的主要污染源。这些物质在阳光中的紫外线作用下发生复杂的光化学反应，产生以臭氧为主的多种二次污染物，就是所谓的“光化学烟雾”。
    对于这一趋势，英国自1993年起要求所有出售的新车必须加装催化器，以减少氮氧化物污染。1995年英国通过了《环境法》，要求制定一个治理污染的全国战略。根据英国国内、欧盟及世界卫生组织的标准，设立了必须在2005年前实现的污染控制定量目标，要求工业部门、交通管理部门和地方政府共同努力，减少一氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等多种常见污染物的排放量。
    同时，发展公共交通，减少私家车数量也是配套的手段。伦敦有着强大的公共交通系统。有140多年历史的地铁是大多伦敦人出行首选，密如蛛网的线路覆盖整个伦敦。除了地下铁，还有城市火车、港区轻轨和几百条公交线路分流路面人群。发达的公众交通以及政府对非公交系统用车的高压手段，让公众更乐意选择地铁或公交系统出行。
    英国一直致力于控制市区内的汽车数量,在2003年更是用收取交通堵塞费的手段限制私家车进入市区。到2008年2月,伦敦针对大排量汽车的进城费已升至25英镑/天,折合人民币350元/天。这大笔收入都花在了公共交通上面。对拥堵费制度虽然抱怨挺多，但事实是收费地区交通拥堵程度减少了30%。伦敦正计划在今后20年里，把伦敦的私车流量减少9%。

标准建立空气污染物监控 不达标要交巨额罚款

1973年《欧共体环境行动计划》法案，欧共体委员会建立了一项程序，要求成员国在设定的截止日期前就环境空气中污染物浓度不能超过的水平达成一致。英国关于空气质量的第一项指南于1980年产生，当时仅涵盖了烟尘和二氧化硫。
    1995年《环境法》首次要求政府制订国家空气质量战略，规定各个城市都要进行空气质量的评价与回顾，对达不到标准的地区，政府必须划出空气质量管理区域，并强制在规定期限内达标。此时的新标准已经涵盖了一氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等多种常见污染物。
    欧盟要求其成员国2012年空气不达标的天数不能超过35天，不然将面临4.5亿美元的巨额罚款。
    目前英国空气质量标准和目标取自于欧盟《空气质量框架指南》及其子指南，明确了12项污染物的限值或目标值。包括二氧化硫、二氧化氮、颗粒物、铅等。

进步PM10和PM2.5检测指标一直在更新

伦敦从1994年开始监测PM10，伦敦市仅有郊区环境站年均浓度达标，城区环境站和路边站均不达标。（郊区环境站浓度范围为25—45μg/立方米，98年以后实现达标；城区环境站年均浓度为40—60μg/立方米；路边站年均浓度为70—80μg/立方米）。
   经过十余年的治理，根据英国2010年空气污染年报，2010年大伦敦城市区PM10年均值达标，是英国43个空气质量考核区唯一一个日均值超标的地区，但日均值达到宽限期要求。
    PM2.5的检测要晚于PM10。伦敦市1999年建立了第一个PM2.5监测站。该站1999至2000年期间，PM2.5年均浓度值在13—16 μg/立方米的范围内波动。随后陆续建立郊区、城市及路边PM2.5监测站，目前有17个监测站在运行。2010年，大伦敦城市区PM2.5年均值为16μg/立方米达标，达到欧盟和英国的标准。

坚持即便已无雾霾，监督和治理并未放松

然而，即使伦敦的空气污染治理在过去的半个世纪取得了如此大的进步，但对伦敦空气现状表示不乐观的依然大有人在。根据欧盟委员会最近几年所作的报告，伦敦城的空气污染指标既不符合欧盟指标，也与世界卫生组织建议标准相去甚远。2010年，一份由伦敦市政府主导的空气质量报告显示，每年大约有4267名伦敦居民因长期暴露在伦敦糟糕的空气中导致死亡。
    甚至，伦敦“糟糕”的空气质量，还一度成为2012年伦敦奥运会开幕前媒体报道中的主要话题。英国肺脏基金会呼吸病学顾问基斯•普劳斯就曾表示，伦敦夏季时常出现的烟雾污染可能会引起一些运动员喉咙和胸口的疼痛，令他们的呼吸急促，选手们甚至只能借助一些药物来缓解这些不良症状。
    尽管已不再有半个世纪前的严重污染，但面对这些指责和质疑，伦敦市政府能做的唯有继续治理空气污染。“先污染，后治理”的治污模式已经被唾弃。

老问题新办法清洁空气手段更新换代 但治理的还是工业和交通

随着时间的推移，一些新的技术开始被应用于治理空气污染，不过其主要方向仍然是工业污染和交通污染。伦敦市政府现在提出的目标是：短期内，削减污染最严重的机动车的排放；提高新型、清洁机动车和技术的使用率；提高清洁燃料的使用率；长期内，提高交通“零排放”模式的使用率（氢气燃料电池和电动车）。
    同时，伦敦市政府正大力采用灰尘抑制剂这类的化学手段清洁空气，醋酸镁和醋酸钙在2011年被首先投放在了伦敦市内污染最严重的玛丽勒博路与上泰晤士街。实验表明，抑制剂可以减少高达14%的污染水平，鲍里斯后于2011年底宣布，该方案将进一步扩展到伦敦其他十几个监测站点。

升华终于让环保成为一种生活方式

改善伦敦的空气状况不仅有政府的努力，英国各大高校、环保组织与媒体也在形成合力，全民都是治理空气污染的践行者。今年1月16日，伦敦国王学院、伦敦盖伊医院与伦敦圣托马斯医院联合组建的国民健康保险制度基金会将联合主办一个有关“如何降低空气污染对个人影响”的研讨会，专门探讨的是伦敦市每一位居民如何从自身做起改善空气质量。
    为了让伦敦居民对城市空气质量有进一步了解，伦敦国王学院于2010年3月12日在多个手机操作系统平台上推出了一款名为“伦敦空气”的手机软件，每小时向用户免费推送伦敦空气质量，该软件数据基于的是设于大伦敦地区100个观察站的数据。北京时间2013年1月13日21时的伦敦空气质量为“低污染”，其中氮氧化物1级、臭氧1级、可吸入颗粒物（PM10）2级、可入肺颗粒物（PM2.5）2级、硫化物1级（数字越低表示污染越轻）。一名用户在评论中写道：“数据的上下起伏都在督促我过更环保的生活。”环保不再是对短时间重度污染的反应，而是一种健康的生活方式。