2015年6月2日，在“东方之星”沉船救援现场找到被困人员后，24岁的潜水员官东多次下潜，凭借高超的潜水技术，一连救出两名幸存者；危急时刻，他让出自己的潜水器具，险被急流冲走。2015年10月13日，官东被评为“全国敬业奉献模范”。

官东是海军工程大学的潜水员，虽然是一名90后，却已经多次参与救援任务，是名老资格的潜水员了。2015年6月2日，接到救援命令后，他主动请缨参加救援。

6月2日上午11点20分，官东和战友抵达湖北监利大马洲水道的救援现场，他申请第一个下水。“水很冷，下水后身体发凉。”官东回忆，当头没入水面后，冰冷的江水将头皮刺得生疼。

按照事先制订的方案，官东潜入水中第一时间就去探摸舱门。大约用了10分钟，他才准确找到舱门，“用钢丝将门固定后，就直接进了船舱”。船舱内一片漆黑，官东只能用手摸着楼梯，将楼梯上的杂物移开后继续往上走。结果，刚探出舱内水面半个身子，他就见到一名老太太站在面前。

官东说，老人左手扶着舱室水管，右手拿着手电筒，看到官东后她瞬间哭泣起来。官东立即上前，但老人一开始情绪不镇定，官东反复与她聊家常，做心理辅导，希望她平静下来。官东随后通知水面上的潜水员下来协助救援。

为了给老人信心，官东对她说：“老太太您别哭，您就把我当成您的孙子，我带你出水，水面上还有很多人期待着你，我要把你救出去，你要有信心，要勇敢点，坚强点。”在潜水员和水面救援人员的共同努力下，老人被成功救出。救援过程中，为了方便老人避开水中的漂浮物，避免受伤，官东还把自己的潜水头盔递给了老人。这位老人是翻沉事件发生后第一位被成功救出的生还者。

救起老人不久，生命探测仪又探测到一位幸存者(21岁的陈书涵)，官东再次下水，探摸到幸存者所在的舱室。“舱室又小又黑，飘满了柴油，出入十分不便。”官东说，好不容易进入舱室，看到他蜷缩在一角，嘴里吐着柴油。见到官东，陈书涵没有任何反应。“他的眼神里都是绝望，我和他打招呼、说话，他都没回应。问了三四句，他才淡然一笑，说了一句‘你来了’。”

“当务之急，是燃起他生的欲望。”官东一刻不停地和他说话，整整说了近20分钟，小伙子的眼睛终于慢慢有了光彩，于是官东给他穿救生设备。由于幸存者体力消耗巨大，陈书涵已经无力穿戴设备。官东果断摘下自己的装备，套在陈书涵的身上，将其送出舱室，交给其他两名潜水员护送上岸。

救出生还者后，垫后的官东却遭遇了突如其来的危险，他被暗流卷入深水区，身上的信号绳被船体杂物缠绕。氧气快耗尽了，刹那间，官东果断作出决定，割断信号绳，丢掉潜水压载装具和无气气瓶，憋着一口气快速升出水面。刚出水的官东满头满脸都是油污，由于上升速度过快，出水后，官东双眼通红、鼻孔流血，双耳胀痛难忍。

事后，官东英勇救人的事迹在全国引发强烈反响，获得网民一致点赞。2015年6月3日，海军工程大学为救人英雄官东记一等功。李克强总理还亲切接见了他，并对他的救人义举给予高度评价。

“在最危急的那一刻，我只想着赶紧救人。”面对掌声和荣誉，官东表现得很平静。他说，在被漩涡卷入水流深处、命悬一线的瞬间，他脑子里闪过了父母的样子。“执行任务的事，我没告诉父母，怕他们担心。”

在执行完“东方之星”号客轮翻沉事件救援任务后，官东通过了严格的考核，于2015年8月底赴军校学习。“严格要求自己，不变本色、不改初衷！”官东说，作为人民子弟兵，自己将来要更好地践行社会主义核心价值观，争做有灵魂、有本事、有血性、有品德的新一代革命军人。