欧阳海，1940年出生于湖南省桂阳县。他的家庭十分贫困，而且深受压迫。按照当时两丁抽一的规定，哥哥欧阳增龙要被抓壮丁。为了保住大哥不被抓走，父母让欧阳海男扮女装，并取了个女孩名字——欧阳玉蓉。但几个月后，哥哥还是被抓走了。
1949年，欧阳海的家乡获得解放。为了感谢人民政府的恩情，逐渐长大成人的欧阳海积极报名参军。1958年，他终于如愿以偿地穿上了绿军装，成为一名解放军战士。到部队后，他以董存瑞、黄继光等英雄模范作为学习榜样，严格要求自己，工作积极主动，先后三次荣立三等功，并光荣地加入了中国共产党。
欧阳海乐于助人，干起活来毫不惜力。在国防施工中，别人一次扛一根木头，他扛两根；别人一天跑四趟，他却跑五六趟。有一次，领导分配三个战士下午把几十根木料搬到公路上去，而欧阳海刚放下饭碗就热火朝天地干了起来。等午休起床后，三个战士怎么也找不到那堆木头。原来欧阳海一个人利用午休时间都已经扛完了。部队在修建铁路时，欧阳海虽然患腹泻病，但他再三要求参加。在全连动员会上，他把竞赛红旗抢在手里，宣称将用最出色的工作来保持它。果然，他带领的挑土小组，个个都挑着双担，来回都是小跑。连续一个半月，他的小组令人信服地保持了第一。
1963年，欧阳海探亲时，他跳进冰冷的水中救起了一位小姑娘。村民欧阳增玉家不幸失火，当时大家都在地里劳动，是欧阳海第一个赶到，先背出老人，又把燃烧的柴草扔出屋外。当回部队后首长问他手是怎么伤的，他说是不小心烫的。他在家休假15天，劳动了11天。社里干部要给他记180个工分，他说：“我吃国家的，穿公家的，为人民做点事是完全应该的！”
1963年11月18日清晨，欧阳海和七班战士随大队行进在京广铁路的两山峡谷间。此时，前面传来火车鸣叫声。炮连最后一匹黑骡驮着沉重的炮具冲上铁道，惊惶地横在那里怎么也不动了。风驰电掣的282次列车离黑骡只有40米远了，眼看一场骡死车翻的惨剧就要发生。欧阳海在这惊心动魄的刹那间，猛然冲上去。他用尽全身力气拼死把吓呆的牲口往轨道外推去……
火车安全地通过了，在冲滑了300多米后停了下来，而欧阳海却倒在血泊里。司机下车后向英雄倒下之处奔来，激动地说：“快救这个伟大的战士，是他救出了几百旅客的生命啊！”虽然当地的衡山县各有关部门尽力组织抢救，但欧阳海因伤势太重光荣牺牲。
为表彰他的事迹，广州部队追认他为“五好战士标兵”和“爱民模范”。1964年2月5日，国防部发布命令，授予某部一营三连七班以“欧阳海班”的光荣称号，并号召全军指战员学习欧阳海同志全心全意为人民服务的精神。
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