古田会议，即1929年12月召开的红军第4军党的第九次代表大会，是人民军队建设史上一座具有重大历史意义的里程碑。
1929年，由于红军长期处于分散的农村游击战争的环境，红军的主要成分又是农民和其他小资产阶级，各种非无产阶级思想，主要是小资产阶级思想，经常大量反映到红军队伍中来。红军的官兵，特别是军事长官，有相当一部分来自于旧军队。部分官兵不习惯于做创建根据地的艰苦工作，不习惯党对军事工作的领导原则，不习惯政治工作地位的提高。他们认为毛泽东强调党对红军的领导，实行集权制，是搞家长制；他们认为政治部妨碍了司令部工作，提出"司令部对外"的口号；他们不主张创建根据地，而主张四处游击，走州过府。这些不同认识，在红4军党内引起了争论。
1929年6月下旬，红4军召开了党的第七次代表大会，以求解决争论问题。但由于缺乏正确的政治观念，会议不仅没有达到预期目的，反而造成不良后果。它否定了毛泽东的必须反对流寇主义和坚持党的集中制领导原则等正确意见，助长了忽视根据地的错误观念和极端民主化；不经中共中央许可，越权选掉中央指定的毛泽东的前委书记职务，迫使毛泽东离开前委领导岗位。此后，又召开红4军党的第八次代表大会，但仍未解决问题。
针对红4军党的七大存在的问题，中共中央于8月21日致信红4军前委予以批评，并且指出：红军不仅是战斗队，而且更具有宣传群众的政治作用，红军游击战，更主要的是为了发动群众实行土地革命和建立政权；红军中的党应当实行集权制领导原则，绝不容许极端民主化；红军的政治工作和宣传组织，"是红军中政治命脉"，决不能动摇这一"根本路线"。8月底，陈毅到达上海，就红4军党内存在的问题，向中共中央作了汇报。9月28日，中共中央发出"九月来信"，指示红4军前委：红军的基本任务，一是"发动群众战争，实行土地革命，建立苏维埃政权"；二是"实行游击战争，武装农民，并扩大本身组织"；三是"扩大游击区域及政治影响于全国"。并且指出："党的一切权力集中于前委指导机关，这是正确的，绝不能动摇。不能机械地引用'家长制'这个名词来削弱指导机关的权力，来作极端民主化的掩护"；"红军中右倾思想，如：取消观念，分家观念，离队观念，与缩小团体倾向，极端民主化，红军脱离生产即不能存在等观念，都非常错误，皆原于同志理论水平低，党的教育缺乏。这些观念不肃清于红军前途有极大危险，前委应坚决以斗争的态度来肃清之。"中共中央还让陈毅带着"九月来信"返回红4军，请毛泽东回前委复职。中共中央的这些指示，特别是"九月来信"的精神，为红4军党内统一认识，纠正各种错误思想提供了依据。
11月26日，毛泽东回到红4军前委，在朱德、陈毅的协助下，于12月下旬在福建上杭古田召开了红4军党的第九次代表大会。会议根据中央"九月来信"的指示精神，总结了红军诞生以来的建设经验，纠正红4军党内存在的各种错误思想。会议选举产生了以毛泽东为书记的新的红4军前委，通过了毛泽东主持起草的《中国共产党红军第四军第九次代表大会决议案》，即著名的"古田会议"决议。决议总结了红军建立以来破除旧军队影响，进行新型人民军队建设的经验，确立了人民军队建设的根本原则。
决议指出，必须对官兵进行红军的性质、宗旨和任务的教育，划清红军与国民党军及其他旧式武装的界限；红军必须执行打仗、筹款、做群众工作三大任务。
决议强调，红军必须实行党的政治领导，必须"有计划地进行党内教育"，以马克思主义和党的正确路线教育广大党员，"提高党内的政治水平"，"使党的组织确实能担负党的政治任务"。决议指出，"每连建设一个支部，每班建设一个小组，这是红军中党的组织的重要原则之一"，必须健全连队以上各级党的领导中枢；在党内，应当"厉行集中指导下的民主生活"，应当严肃党的纪律，反对极端民主化和非组织观念，防止"党与军事分离"、"党不能领导军事的危险"。
决议规定了红军中政治机关和政治工作的地位，指出红军的政治部和司令部，是"在前委指导下，平地地执行工作"的关系。决议指出，红军的各级政治委员和政治部，应当积极开展政治思想教育工作，加强对官兵的政治训练，提高官兵的阶级觉司，纠正各种非无产阶级思想，保证党的正确路线的贯彻执行和各项任务的完成。
决议规定了红军处理内外关系的准则，指出红军官兵都是阶级兄弟，在政治上是平等的，要求官长应当爱护士兵，关心士兵的政治进步和生活状况，必须保障士兵的民主权利，尊重士兵的人格，坚决废目肉刑，纠正打骂士兵等旧军队的管教方法；要求士兵要尊重官长，自觉地服从命令，接受管理，纠正平均主义、雇佣思想等错误倾向。
在党的建设问题上，决议从组织建设和党内教育两个方面提出要求，强调必须健全各级组织，建立正确的上下级关系。决议强调要加强党的组织生活，纯洁党的队伍；强调必须加强党内教育，提高党员的质量，增强党的组织性和纪律性。
在思想政治教育问题上，决议强调要以基层为重点，以战士和基层干部为主要对象；要与文化学习相结合，着眼于提高士兵和基层干部的文化水平；要着重于革命常识教育，以提高官兵的革命觉悟和宣传群众的能力；强调思想教育工作的群众性，使人人做工作、受教育；强调因人施教、分班施教，逐步和逐级提高；提倡教授法，要求形式喜闻乐见，方法灵活多样。
在宣传工作问题上，决议指出宣传工作是"红军第一个重大的工作"，它的任务是"扩大政治影响争取广大群众"；强调"红军的宣传队是红军宣传工作的重要工具"。对人民群众的宣传，形式要多样化，对敌军的宣传，侧重于宣传红军的宽待俘虏政策。
"古田会议"确立的建军原则，是中国共产党建设人民军队的根本原则。它不仅推动了当时红军建设和革命战争的发展，而且以新的经验丰富了马克思列宁主义的建军学说，成为人民军队建设的伟大纲领。
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