 2002年7月，一部叫做《小城之春》的电影开始在全国各大影院上映，这部电影是根据上个世纪四十年代的一部同名老电影重拍而成的。导演田壮壮开玩笑说，重拍小城之春就像是临摹一张名画，临摹得再好，也是一张赝品。而这张“名画”的原作者就是在中国早期电影史上有着“诗人导演”之称的费穆。有趣的是，当年费穆的这部小城之春在上海公映不久，很快就被人遗忘了。直到上个世纪八十年代，意大利举办了一个中国电影展，《小城之春》才又重新浮出水面并引起轰动。来自世界各地的电影艺术家们，被这部情节简单却寓意深邃的作品深深感动。搞电影的人都说，费穆的这部诗化电影，与日本电影《罗生门》和美国电影《公民凯恩》一样属于世界电影的经典杰作。
《小城之春》其实是一部寓言作品。讲的是一个非常破败的院落，一个非常荒凉的小城中两个男人一个女人的故事。为什么在那样一个如火如荼的革命战争年代，费穆会拍了这么一部影片，就是说，费穆这个小城之春和当时那个年代有什么关系呢？
在三十年代和四十年代，国外的影片公司、发行公司在中国有很多代理，那时的外国影片在中国市场是同步放映的。八大公司的影片推出来之后，在中国基本上能同步放映。英美租界、法租界基本上控制了海关的大权。据日本著名的一个搞电影理论的老先生回忆，三十年代的时候，为了赶时髦看最新的美国电影，他就坐飞机特地从东京做飞机到上海来看。那时的情况是，前一周在美国上映的电影，下一周在上海就公映了。
费穆正是从电影当中学电影的。像他这样的人，在中国电影史上特别是在早期有很多。包括郑正秋、张石川、黎民伟他们都是在看电影的过程当中学电影。据介绍，费穆大概看了一千多部电影，包括外国电影、欧洲电影、好莱坞电影。费穆曾明白地说最喜欢的是欧洲导演，他说好莱坞电影虽然拍得也不错，但欧洲电影在创作意味上高深得多，他也称自己是“欧陆派”。从《城市之夜》开始，他使用时空交叉，即叙事方式的一个横断面，《人生》、《香雪海》和《天伦》人生三部曲，镜头运用都非常漂亮。
从二十年代始到三十年代初，联华影业公司起来以后，主要吸收大量知识分子编导群体。当时他们的作品更多的是靠其艺术性和风格形态取胜的。对费穆来说，占第一位是的艺术，他对艺术的考虑高于一切。费穆的戏多数叫好，但不很叫座，他说因为艺术始终不是能够商业化的，所以就算不很叫座他还要拍。他提倡拍摄第三类电影 ，即在写实和写意之间另找一条路。 《小城之春》就完美地体现了这一点 。当时时代的基调是迎接解放、反饥饿、反迫害，所以这部电影在那个时候出来并不是直接来反映时代精神的。从大的背景上来说，中国当时的文化发展遇到了一个关口。中国几千年文化正面临着被完全革命推翻或是被改造被继承从而重新获得生命力往前发展这两种可能。
费穆是一个知识分子，一个电影艺术家，然而他对政治了解的却不是那么清楚。从整个的政治观念上来说，费穆既不倾向于那种激进主义，同时他又不把自己当成是一个文化保守主义，他有他自己的困惑……
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