 戏曲年画，曾被称为“最有学问的年画”。在中国悠久的、以农业为主的世俗生活中，大多数人都不识字，戏曲成为文化传承的重要途径之一。戏曲本身是受演出时空限制的，而戏出年画则不然。过年时，家庭中每年一更换的戏出年画可以与人们常年相伴，当家中长辈指着墙上的年画向孩子们解说角色、情节时，中国的传统文化教育便如此世代传承。
“画中要有戏，百看才不腻”。人们喜欢戏出题材的年画，就是因为它有戏。一般年画艺人都选择当时名伶的拿手好戏，当场描下感人最深的情节和优美的表情身段，画成底稿带回作坊，反复修改刻印而成。戏出年画不但精要地叙述了戏曲故事的情节，还细致地描绘了舞台上色彩缤纷的人物形象和身段架式，使观者如身临其境，回味无穷。
年画中表现长靠武生杀打之戏的，场面大、声势大，人物繁多，气氛热烈。
而在描绘短打武生戏时，常常是捕捉演员亮相的一瞬间，讲究的是对剧中人物精、气、神的刻画。
对于以唱工为主的文戏，演员的身段不多，年画艺人便通过对剧中人物神态、眼神等细微处的精到描绘，来表现他们复杂的内心世界。
《空城计》是一出中国老百姓家喻户晓的戏，京剧表演艺术家杨宝森一曲“我本是卧龙岗散淡的人……”至今仍风靡大江南北，令戏迷们为之倾倒。各地年画艺人以《空城计》为题，创作了不少年画。
司马懿心计虽多，到底斗不过诸葛亮。城楼上，诸葛亮神色镇定，摇扇抚琴。城下的司马懿，一面倾听诸葛亮的琴音，一面思考着大军的进退之策，他回头看了司马师一眼，不准儿子轻举妄动，这一眼，父子之情尽在其中。再看图右下方的老军，笤帚夹在腋下，连街道都不扫了，只是一个劲儿地招呼司马懿进城，看他的样子似乎比诸葛亮还镇定，难怪司马懿坚信，西城绝非空城。年画艺人在创作这幅画时，没有照搬舞台上的程式化，而是让司马懿骑上了真马，使这一情节看起来更紧张更生动。
在《辕门射戟》这幅年画中，画师对人物的眼神和手势的刻画尤为出色。只见刘备目视前方而意在画戟，表面装作若无其事，但微翘的手指却泄露了他的心机。他的喜怒不形于色，正好与吕布箭中画戟后的沾沾自喜形成对比。画中的纪灵勾脸谱，黑色的眼圈不须再另画眼线，自然呈现出目光如炬的效果，画师只轻轻一点睛，就把纪灵心中的不悦和无奈曲曲传出。各地年画艺人以《空城计》为题，创作了不少年画。
司马懿心计虽多，到底斗不过诸葛亮。城楼上，诸葛亮神色镇定，摇扇抚琴。城下的司马懿，一面倾听诸葛亮的琴音，一面思考着大军的进退之策，他回头看了司马师一眼，不准儿子轻举妄动，这一眼，父子之情尽在其中。再看图右下方的老军，笤帚夹在腋下，连街道都不扫了，只是一个劲儿地招呼司马懿进城，看他的样子似乎比诸葛亮还镇定，难怪司马懿坚信，西城绝非空城。年画艺人在创作这幅画时，没有照搬舞台上的程式化，而是让司马懿骑上了真马，使这一情节看起来更紧张更生动。
在《辕门射戟》这幅年画中，画师对人物的眼神和手势的刻画尤为出色。只见刘备目视前方而意在画戟，表面装作若无其事，但微翘的手指却泄露了他的心机。他的喜怒不形于色，正好与吕布箭中画戟后的沾沾自喜形成对比。画中的纪灵勾脸谱，黑色的眼圈不须再另画眼线，自然呈现出目光如炬的效果，画师只轻轻一点睛，就把纪灵心中的不悦和无奈曲曲传出。
各种形式的戏出年画，贴在墙上，窗旁，炕围，成为家居装饰的一部分。闲来无事举目观赏，抒发一下“人生如戏、戏如人生”的感慨，或与孩子们讲述画中的戏文，使他们认识民族的历史、文化，从中学习做人的道理。
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