 开花，是植物一年之中生命力最强盛的阶段，而最能体现这种精神的，莫过牡丹。每年清明节以后第五天的物候标志，就是“牡丹华”，也就是牡丹开花。牡丹的开花期将近一个月，那时其它的花大部分已经凋谢，独有牡丹花开满园，显示着“百脉畅通，气不可遏”的生命精神。
牡丹花朵硕大，花品高雅，芳香浓郁，绚丽多姿，容易栽种养护，寿命超过百年。李时珍在《本草纲目》里对牡丹的名称有一个解释，“虽结籽而根上生苗，故谓牡，其花红色，故谓丹”，当时牡丹以红色为上品。其实，牡丹花的颜色品种极为丰富。如黄色牡丹品种“姚黄”，紫色牡丹品种“魏紫”，以及绿牡丹“豆绿”，黑牡丹“冠世墨玉”，红牡丹“红宝石”，白牡丹“凤丹白”，蓝牡丹“蓝田玉”，金色牡丹品种“野黄牡丹”，一朵花上两种颜色的牡丹“二乔”等等，几乎人们常见的颜色，都能在牡丹花中找到。牡丹花朵大而不娇，色彩艳而不俗，最显雍容华贵，富丽堂皇，历来就有“国色天香”、“百花之王”的美称，因此，按《洛阳名园记》记载，一到春天，洛阳无论王侯百姓都在头上插牡丹花，连挑担子的都不例外，人们争相效仿，以此为荣。洛阳因此形成庞大的花市、花会，极为繁荣。这就大大促进了栽培技术的提高，当时运用嫁接法固定新的变异品种，大量繁殖苗木，新品种不断涌现。欧阳修曾大为惊叹，“四十年间惊百变”，几十年就有上百个变异的新品种，市场上出现了张百花，李百花等专业花农，有的能培育出上千个品种，培育方法秘不外传。
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