 当刘开渠大师来到龙门的时候，龙门石窟已存在了近一千五百年，一千五百年前这里还是无人工雕刻的自然状态，但后来不到半个世纪，这里就诞生了震撼后世的龙门石窟。龙门石窟是如何产生的呢？让我们逆着历史的岁月，追溯到公元493年这一年中国历史上，发生了一件不寻常的大事，北方的一个少数民族政权，从山西大同，把国都迁到了中原洛阳。这个政权就是北魏王朝。
在洛阳以南13公里处，有个两山东西对峙的地方，东面的山称为香山，西面的山称为龙门山，伊河之水由南向北穿流而过，这地方就被称为龙门。北魏王朝迁都洛阳的同年，国君孝文帝就在龙门山上，开凿了龙门第一石窟--古阳洞。自此，龙门上空就响起了开窟造佛像的斧凿声，这斧凿声奏响了龙门石窟开创的前奏，为数百年间龙门石窟的营造拉开了序幕。
从公元493年开始，古阳洞历时10余年渐次完工，它是龙门开凿最早，内容最丰富艺术最精湛的洞窟之一，尤其是变化多样的龛楣装饰艺术的造诣，达到了北魏时期雕刻艺术的巅峰。
此龛内是释迦佛与多宝佛的对坐像，在其龛楣上雕刻了龙门最具艺术价值，保存最完好的佛教创始人释迦牟尼从出生到成佛的神话传说。龙门东西两山现存碑刻与造像,题记2800余品,古阳洞内占800余品,有明确纪年的就有110品。著名的魏碑精华，《龙门二十品》，古阳洞中就占19品，从北魏古阳洞开始迄于宋 明，龙门断续累计营造达400多年，在南北长一公里的石山上，开凿了2345个石窟，造佛像十万尊。另外，它还保存着不少有关宗教、美术、建筑、书法、音乐、医药等方面的实物史料被称为石刻艺术博物馆。它与敦煌莫高窟，大同云岗石窟、同称为我国三大石窟艺术宝库。无论就其历史文化与艺术价值而言，龙门石窟与希腊的巴特农神庙、罗马的庞培古城以及印度的阿旃陀石窟一样，都被誉为世界人类的文化遗产。
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