 始建于西夏永安元年的张掖大佛寺，位于张掖城西南角，整个寺院已有近千年的历史，到这里来参观的人最关心的莫过于大佛殿这尊巨大的卧佛，但对我们的节目来说，重要的却是在卧佛背后留存的一幅壁画。
看了这幅壁画，你可能会觉得我们有些故弄玄虚，这不就是一幅《西游记》壁画吗？唉！您别不在意，据专家考证，这幅壁画早于《西游记》成书300年，这就蹊跷了，《西游记》成书在明朝后期，那么《西游记》里的内容又怎么会在这幅壁画里出现？《西游记》成书又与这幅壁画有什么关系呢？
现在发现的这些壁画、造像主要是沿着两条路线，一条路线是沿着“丝绸之路”。其中相当部分和唐三藏当年取经的路线是重合的。另外一部分是比较集中在江南，像灵隐寺也好，广州的也好，南宋的猴行者雕像也好，它是一个传播的路线。这后面隐藏的故事呢，就是一个真实的故事。
唐玄奘是一个非常传奇性的人物，唐僧唐玄奘是非常有学识的。佛教的学术水平是非常高的，在当时是属于最高水平的。就因为它最高水平，许多人向他辩论，向他争辩有关佛教上的一些问题，但是用当时已经传入到我们国家的佛经，有些解释不了。其实他就感觉到，我们从走印度佛国，取来的这个经，流传来的经，恐怕还不能解决问题。有些必须到发源地去，到那里去取。
他还有一点宗教上的意义。因为作为一个宗教徒，必须自己真正地去体会，而且经过艰苦卓绝的那样的一个行程。在《西游记》里看得很清楚，实际上唐僧要到西天毫无困难。孙悟空把他抱在怀里，一个跟头十万八千里就到了，何必费那么大事呢，不行，他必须经过九九八十一难，必须克服路途上众多的困难险阻，取得真经，这才是真正的，体验的真理，领悟了真理，获得了真理，这是一种非常伟大的，人的一种非常伟大的追求理想的一种精神的体验。
玄奘当年取经的路线是从长安出发，穿越河西走廊，过星星峡，进入哈密，吐鲁番盆地、塔里木盆地，登上帕米尔高原，翻越兴都库什山达坂，进入印度。玄奘取经遇到最艰险的地方有两处，一是西域二千多公里的荒漠戈壁；二是“世界屋脊”和的兴都库什山达坂。
在科学发达的今天，我们可以用准确的气象数据告诉观众，在西域二千多公里的荒漠戈壁上，平均每年有八级以上的大风80天，年蒸发量在3500毫米，降水量不到50毫米，高温天气可达摄氏43度。尤其是在哈密境内的“百里风区”，每年八级以上的大风，就有150天。
玄奘在《大唐西域记》中记载的“小头痛”、“大头痛”，是玄奘取经难以逾越的另一处障碍。玄奘所说的“小头痛”，是天山山脉、喀喇昆仑山山脉，喜马拉雅山山脉的结点，平均海拔四千米以上的“世界屋脊”帕米尔高原，“大头痛”则是兴都库什山达坂，兴都库什山达坂，海拔高度在六千米以上，这里环境高寒缺氧，夏季最高温度也不会超过零下10℃，空气中氧气含量仅有平原地区的百分之六十五，如果遇到天气变化，极限温度在零下40℃以下。玄奘之所以把这些地方称之为“小头痛”、“大头痛”，主要还是玄奘对高原缺氧情况不理解。由于高寒缺氧，玄奘路过高昌时，高昌王曲文泰派去护送玄奘西行的二十五名侍卫，到了中亚仅剩下了十八人，其余的不是因为“头痛”而死，就是冻死在冰山上了。
玄奘这次行程历时18年，行程5万多公里，走访了110个国家，带回经书675册，实现了他西行求法的目标。最后玄奘以所谓的西天取经成功了，达到他当时想的这个愿望了。他回到中国之后，给中国当时的社会带来什么样的影响？
简而言之，叫学成回国，衣锦还乡，夹道欢迎，亲自接见。同时给他修了大雁塔. 唐太宗还亲自为他写了一个大唐圣教序。
对玄奘的评价，很重要的一句话，他是个最伟大的旅行家。第二他是个伟大的翻译家.
他回来由他自己口授，由他的弟子来记录。辩机写成了一部《大唐西域记》。《大唐西域记》是现存的记载，整个西域，中亚到印度的这个，当时的国家，风俗、历史，特产，旅行路线。几乎是那个时候的百科全书。
这是一个极其珍贵的著作，它不但是一个旅行家的一般的笔记，它这里头有当时的国土人情，要研究西亚、要研究南亚，离开这本书，是毫无可能的。至今全世界，要说这个时期的中亚史或南亚史的，必须要看玄奘这本书。
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“平湖渺渺漾天光，泻入溪桥喷玉凉。一片蝉声万杨柳，荷花香里据胡床”。
吴承恩的诗“堤上”，是一首很有意境的诗歌，吴承恩的诗虽然只有短短的四句，但我们会发现，诗中“天光”是视觉，“玉凉”是感觉，“蝉声”是听觉，“花香”是嗅觉。吴承恩分别从不同的角度，写出了淮安水乡夏日的特点。
吴承恩创作《西游记》不仅开创了中国长篇小说的先河，也利用他的文学功力，表达了对家乡的一份情感。在《西游记》第六十六回，“诸神遭毒手，弥勒缚天魔”吴承恩就写有∶“行者纵起筋斗云，躲离怪处，直奔盱眙山。不一日，早到。细观，真好去处：南近江津，北临淮水。东通海峤，西接封浮。山顶上有楼观峥嵘，山凹里有涧泉浩涌。嵯峨怪石，槃秀乔松。百般果品应时新，千样花枝迎日放。人如蚁阵往来多，船似雁行归去广。
在吴承恩一生中不仅留下了大量哙炙人口的诗词，还在创作《西游记》之前，曾写过一本以“怪” 传“奇”小说《禹鼎志》，这些都为他日后创作，奠定了基础。
吴承恩是一个才子，就是才子的人，不是我们淮安地方志上的记载，而是鲁迅先生给他们的称号。是很有才学的，很有才华。吴承恩是在大约在明代中期出生在淮安。吴承恩有一个特性，就是好奇文。从小就好听，父母给他讲神奇鬼怪的故事，稍微大一点，他能读书了。识字了，他自己就找了一个有稀奇古怪故事的书去看，自己买这些书去看，看了很多。他的老师父母，经常批判他，但是他偷偷的躲在一个地方看，到了什么程度，到最后，就是鬼怪故事，著满胸中。所以为他后来写《西游记》打下了基础。
地处江苏北部平原的淮安，位于京杭大运河与淮河的交汇处，它东连盐城，南接扬州，西有洪泽湖。由于运河勾通五大水系，因此漕运十分发达，所谓“此段不通，全程皆空”指的就是这里。因此，淮安自古就有“九省通衢”之称。
我们看到的御碑是历代帝王赐予漕运、治河权臣的丰碑，这个放置御碑的清晏园，是漕运总督署的后花园。清朝以前，淮安是淮河漕运、盐运的中心。在历代王朝的财政收入中，有“天下税赋，江南十九”之说。为了保证朝廷税收，在明清漕运和盐运的鼎盛时期，一个小小的淮安就设置过总漕行辕、总督行署和府署，相当于今天的三个部级单位。当时淮安这样的园林，就有70多座。
然而充满了讽刺意味的是，在这些御碑的背后，朝廷修缮河道的款项被官吏层层盘剥，“河取其三，官取其七”。吴承恩生活的时代，淮安城区店肆、酒楼、烟馆、妓院鳞次栉比，“市不以夜息”，官家盐商肉山酒海无节制消费，硬是吃出了一个菜系，淮扬菜。
经济的繁荣带动了淮安文化的发展与传承。这是周信芳故居，今天在这里我们仍然可以看到，人们对老一辈京剧艺术家的追忆。
京剧麒派艺术创始人周信芳出在淮安，“四大名旦”的“通天教主”王瑶卿也出在淮安，这绝非偶然。这与当年官家盐商为了摆排场，家家都有几套戏班，不分昼夜“虽观者无人，但演员自若”的气氛有着密切地关系。历史上淮安的繁荣，造就了众多的名人。淮安涌现政治家、军事家、文学家等大家，都对吴承恩一生有着不可忽视的影响。
从唐玄奘西游取经，这也算故事原形一直到后来广大老百姓口碑言传，而传的神话故事，从吴承恩坎坷不凡的生活经历，一直到创造时代这个大的社会背景，可能这些作用综合一起作用之后，这部名著《西游记》就问世了。
这幢古朴典雅的青砖小院，就是吴承恩的故居，也是吴承恩创作《西游记》的地方。吴承恩故居地处淮安西北部的河下镇，打铜巷的巷尾。
由于吴承恩身后无人继承，故居原建筑早已不复存在。今天的吴承恩故居是一九八二年，为了纪念吴承恩逝世四百周年，当地政府按照明代建筑样式，在吴承恩故居旧址上复建的。整个故居三进十七间青砖瓦屋，建筑面积260平方米。
吴承恩是淮安山阳人，1506年出生在一个下层官吏沦为小商人的家庭。吴承恩一家三口，一夫两妻。吴承恩生活的时期，正是刘瑾专权，严嵩父子柄政，政治上十分黑暗的时期。在淮安畸形繁荣的时候，吴承恩惟一的儿子吴凤毛病逝，他又被诬陷入狱，因此吴承恩对当时政治腐败和世风堕落十分愤慨，他曾在《赠卫侯章君履任序》中尖锐地揭露当时社会“行伍日凋，科役日增，机械日繁，奸诈之风日竞”，并将自己的理想和对现实邪恶的不满贯注于神奇故事之中，最后这位"平生不肯受人令，喜笑悲歌气傲然"的文章魁首，穷困潦倒，悄然离开了人世。
在吴承恩故居，有一间房屋，吴承恩亲切地把它称为“射阳簃”。这是因为吴承恩故居在“射水”之阳，故称“射阳簃”。 “射阳簃”牌匾原为吴承恩好友，国子监祭酒沈坤题写，吴承恩就把这间房屋作为自己伏案著书的地方，今天的“射阳簃”牌匾是因为后来故居损坏，才由赵朴初先生补写的。
在故居我们发现，房间的多少，院落结构怎么样，并不是参观者所关心的事，倒是来的人总要到“射阳簃”去看一看，似乎想要找寻出吴承恩创作《西游记》的秘诀，结果总是让参观者很失望。无奈之下，人们只有仔细地看看这位不朽的成功者，也就在凝视之中，人们有一种莫名其妙的感觉，谁又知道四百年前的吴承恩，长的是这个样子呢？
现在《西游记》成为全世界儿童都喜欢的读物，不过就是中国小孩，比全世界小孩，幸运几百年，因为他们首先看到了。
不同年龄段的人，来欣赏这部《西游记》的时候，从这个作品当中得到的人生感悟是不一样的。也有很长一段时间，网上做了一个调查，就是在一群白领女性当中给他们在唐僧师徒四人当中，你选一个作为你最理想的结婚对象，你会选哪一个，结果很出乎大家的预料，你猜是谁胜出了。是猪八戒胜出了。
据网上的介绍，是因为猪八戒虽然是男性，但是他很勤劳，他比较老实，像孙悟空，太高傲，哪一个女的喜欢那么高傲的人，她们倒是比较实际。猪八戒最爱老婆。时时刻刻想念着高老庄的高小姐。
所以可能就是100个人眼中，有100个孙悟空，有100个《西游记》，可能正是吴承恩以那种超人的才华，把他的智慧凝聚到了西游记当中，所以今天我们看到在中国的文学史上有这样一颗璀璨的明珠，现在他也可以算是中国文学作品当中，翻译数量最多，翻译语言最多，发行量最大，最广泛的文学作品之一了。外国人有说不完的莎士比亚，可是在我们中国我们有说不完的西游记。说不完的四大名著。
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