说起尼克松和基辛格大家都很熟悉，可是你们知道吗，他们都曾经拜访过天坛，尤其是基辛格博士，13次来到北京，几乎每次都会到天坛拜访。究竟是天坛的什么东西吸引了这位世界名人？基辛格从天坛里面参悟到了些什么呢？
今天我们就要引领大家去这个人间天上共有的家园——天坛去看看。天坛位于北京城区东南部，总占地273万平方米，始建于明朝永乐十八年，历经两个朝代才最终完成，是明清两代皇帝祭天祈谷的圣地，有“人间天庭”的别称。1998年，天坛被联合国审定为世界文化遗产，载入了世界文化遗产名录。
天坛分为内坛和外坛两部分，呈北圆南方的“回”字形布局，按天圆地方，阴阳五行的理念建造。外坛墙总长6416米，最初仅设了西门，为天坛的正门，是当年皇帝前来天坛祭祀时进出的大门，内坛墙总长3292米，分设有东、南、西、北四大“天门”。天坛是世界上保存最完整，最宏大，最壮丽，文化艺术蕴含最丰富的古代祭天建筑群，是古人用智慧在地上为皇天上帝建造的家园。天坛的全部建筑只占了整个天坛的二十分之一，二十分之十九的区域全是绿树和丰富的植被，但它却有着任何宫殿无法比拟的大气。这也许正暗合了天坛设计者的初衷，上天神明在这座凡人为他修建的宫殿里享受人间的礼遇，并用自己至高无上的威力赐福给人们。
天坛是历经了两个朝代才建造完成的，可是，我们从现存的遗址上看，却看不出天坛的布局和建筑有什么不和谐的痕迹。之所以经过前后几百年修建起来的天坛会如此统一和谐我想皆源于它的一种前瞻性的设计理念。天坛的设计者虽然没有文字记载，但是明成祖从南京迁都北京时，当时著名的建筑大师蒯祥参与了北京城的规划建设及故宫的设计，并被任命为工部侍郎，负责施工的管理。明初时，祭天、地都在天坛，因此天坛也叫天地坛。嘉靖九年（1530年）改为四郊分祭，在北郊建了方泽（如今的地坛），祭地神；东郊建朝日坛（如今的日坛），祭大明神太阳；西郊建夕月坛（如今的月坛），祭夜明神月亮，天地坛专门用来祭天祈谷，嘉靖十三年（1534年）正式命名为天坛。
天坛主要的建筑在内坛，南北轴线上以圜丘，皇穹宇，祈年殿为主要建筑，连接这三组建筑的是长360米，宽约30米的丹陛桥。丹陛桥又分上下两层，是中国最早有实际用途的立交桥。桥畔，森森淼淼的柏树林营造了海阔天空的广漠景象，衬托出丹陛桥作为通天大道的神圣。西天门内是供皇帝斋戒沐浴的斋宫，与斋宫隔墙相邻的是专供习练祭祀乐舞的神乐署。
1998年，联合国教科文组织把天坛定为世界文化遗产。联合国教科文组织从三个方面肯定了天坛的价值。第一，天坛是建筑和景观设计之杰作，朴素而鲜明地体现出对世界伟大文明之一的发展产生过影响的一种极其重要的宇宙观。第二，许多世纪以来，天坛所独具的象征性布局和设计，对远东地区的建筑和规划产生了深刻影响。第三，两千多年来，中国一直处于封建王朝统治之下，而天坛的设计和布局正是这些封建王朝合法性象征。
作为天坛灵魂建筑物的圜丘坛，是明清两代皇帝每年冬至祭天的宝地，它于明嘉靖九年（1530年）兴建，是一座总高五米，分为三层，由云龙浮雕望柱围护的巨大石造圆坛。在坛台周围，筑有里圆外方、红墙绿瓦的矮围墙，表示天圆地方之意。为营造天庭仙台的神秘境界，在内外围墙的东、西、南、北四面正中分别设立了华表式石柱构成的棂星门，门顶部的石枋上雕刻有翻腾的云，是人进入天界的入口。
圜丘坛不论从尺度和构件的数量上都集中反映了“九”这个数字，用以象征“天”和强调人与“天”的联系。“九”在传说中象征着九重天，是皇天上帝居住的地方。圜丘坛的正中心是一块直径不足一米的天心石，人站在上面讲话，即使声音很小，也能清楚地听到回声。因此天心石也叫“亿兆景（影）从”。祭天时，皇帝在这里祈求皇天上帝佑护，“亿兆”的生命追随着皇帝一同祈求上天，皇帝成了天的儿子，他所发出的旨意就是天命，自古以来，就有天命不可违的说法。如今，皇帝这个称谓成了历史书中的记载，天心石上站的不再是至高无上的天子，而成了普通百姓缅怀历史文化的地方，站在天心石上说话的人还能听到“皇天上帝”的回应吗？
从祈年殿的“三成之制”的结构，充分体现出了“远观势”的理念，当我们走进祈年殿时，又能切身体会到它“近观质”的原理，那么它是怎样把“象天法地”的哲学思想在微观的“质”上表现出来的呢？中间最粗壮的四根大镏金通天柱，名叫“龙井柱”，寓意着春、夏、秋、冬四季，周围的二十四根柱子又分为两圈，内圈的十二根朱红金柱象征一年12个月，外圈的十二根檐柱象征一天12个时辰，（每个时辰为两个小时）。二十四根合起来象征着中国农历一年的二十四个节气，加上四根龙井柱，寓意了周天二十八星宿，加上顶端的八根童柱，共三十六根，寓意着三十六天罡。宝顶下的雷公柱，象征着一统天下，皇权至上中间最粗壮的四根大镏金通天柱，名叫“龙井柱”，寓意着春、夏、秋、冬四季，周围的二十四根柱子又分为两圈，内圈的十二根朱红金柱象征一年12个月，外圈的十二根檐柱象征一天12个时辰，（每个时辰为两个小时）。二十四根合起来象征着中国农历一年的二十四个节气，加上四根龙井柱，寓意了周天二十八星宿，加上顶端的八根童柱，共三十六根，寓意着三十六天罡。宝顶下的雷公柱，象征着一统天下，皇权至上。
当时在做天坛的设计的时候，实际上它所要营造的一个气氛，就是天坛是一个帝王和上天沟通的一个地方。天坛的这种设计思想，是中华民族整个大众文化当中的一个很重要的核心的部分，就是人和上帝和天之间的关系，在这样的一种关系营造当中，实际上在中国古代已经积累了有长期的实践，无论是在理论上还是实践上，都积累了丰富的经验。应当说天坛，最后我们所见到的这个天坛，是一个集大成的作品。
圜丘和祈年殿之外都有两层内圆外方的壝墙，而且壝墙的琉璃分别的蓝色和绿色，这是什么意思呢？蓝色就代表了浩瀚的蓝天，绿色就代表了苍松翠柏。这可以说是乾隆皇帝的杰作。因为原来祈年殿是三色瓦，上为蓝色，中为黄色，下为绿色。它有象征天地人的含义。乾隆认为既然这个地方是专用于祭天的，那么就把它统一为蓝色。而且他把天坛圜丘也由蓝色改为白色。这样有色彩的差异、有形状的差异、有虚实的差异、有方圆的差异。这样，把这种乾隆自己的浪漫思想都融入到他对天地的理解当中去了。
天心石的回音效果确实是很奇妙的。另外还有回音壁和三音石。但在回音壁和三音石中间还是有一组圆形的墙，能够把声音关住。但是在圜丘上没有墙，只有周围有一些拦板，但是它能产生非常奇妙的回音现象。现在因为人多，听不到它，确实是一个遗憾。但是真正说起来古人在修建祭天建筑的时候，他总是意图想用一种什么方式去来表达他祭天的这样一种思想。比如说天坛，它要修成圆形的建筑代表“天圆”，使用蓝色的琉璃瓦，甚至包括数字以及它的祭祀方式，都是想达到这样一种目的。那么我们想，声音也是它想达到与天相通的一种方式。除了天心石之外，还有回音壁、三音石对话石等等。都是因为声音反射的这种原因而产生一些很奇特的声学效果。
从皇穹宇由南往北，连接圜丘和祈年殿的丹陛桥也叫海墁大道，是天坛内坛的主轴线，桥面以左、中、右三条纵向条石划分为神道、皇道、王道。大道中心的主轴线为神道，供皇天上帝神灵行走；轴线东侧的道为皇道，为皇帝专用；轴线西侧的道为王道，供王公大臣通行，等级森严。
海墁大道的尽头是天坛内最宏伟、最华丽的建筑祈年殿，也是想象中离天最近的地方。祈年殿共分三层，以深蓝色琉璃瓦铺盖而成，象征着天的颜色，是当时北京最高的建筑物。支撑整个建筑的只有大殿内的二十八根楠木巨柱。祈年殿的装饰彩绘上采用的全是龙凤和玺彩画，是古建彩画式样中最高贵的一种。
大殿正中，艾叶青石须弥座上供奉着“皇天上帝”的牌位。每年的农历上辛日（正月十五），皇帝要到皇乾殿上香行礼，用龙亭将“皇天上帝”和皇帝祖先的牌位恭请到祈年殿内接受祭拜，祈求保佑来年风调雨顺，五谷丰收。
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