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图片来自壹图网。
吃喝拉撒睡，这是包括人类在内所有动物永恒的生活主题。在地球上这一切当然都能顺理成章，可是随着科技日新月异，人类将来很可能要到太空生活。在太空中，因为失去了重力，这一切可能就不那么顺利了。2011年6月，“discovery”频道在乳酸菌生产制造企业养乐多（Yakult）的支持下，和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）共同举办了一项名为“discovery儿童科学实验馆-太空大学”的亲子教育活动，其中一个很重要的部分就是向大家介绍太空生活和肠道菌群的关系。听起来这个科普有点怪，不过仔细想想，“拉的问题”在太空生活中也是一大难题，而肠道的消化吸收又和肠道菌群密不可分。面对人体在太空中遇到的消化问题，科学家们正在试图探索“肠”治久安之道。
太空中排便还要“挖”？太空微重力环境下，宇航员的身体飘浮不定，再加上一些心理因素，“拉”本身就变得不太容易。如果再遇到便秘，宇航员会更加苦不堪言。在太空上厕所通常需要固定下半身，臀部和马桶边缘紧贴，采用“抽气导流”原理，引导排泄物和人体分离并导入集便袋。为了解决排便不畅，甚至还有人发明了“采挖式太空马桶”，用类似肛门镜的设备把粪便“挖”出来。这样的如厕方法听上去都让人难受……
科学家展示“太空马桶”。
解决宇航员的“方便”问题，还得从“肠”计议。人体的肠道是一个很有意思的器官，它不光能够保持一定的运动节律，而且还富有“情感”。科学研究表明，肠道功能紊乱往往与不良情绪有关。另外，人体肠道还长期居住着很多“房客”，它们就是肠道菌群。人体大肠是粪便产生的场所，也是肠道细菌分布最多的地方。细菌们一方面从食物残渣中获取养料，同时也帮助合成一些人体必需的维生素、氨基酸，还能促进铁、镁、锌等矿物质的吸收。这样看来，细菌与人体似乎是和睦相处，各取所需。
细菌亦有“正邪”分人从呱呱坠地起，便开始了与细菌的共生。人体细菌的数量非常惊人，而肠道则更是细菌的大本营，比如，大肠细菌数量就是“核爆”级别的，一毫升肠内容物里的细菌数就可以达到上千亿。这些家伙都是好“房客”吗？那可不一定，细菌们也是有“正邪”之分的。肠道内相对稳定存在的菌群，称之为“正常菌群”，我们可以简单地将它们分为有益菌、有害菌、还有中性菌[1]，这些细菌间的平衡决定了肠道的健康与否。有益菌群有许多重要的功能，例如促进人体免疫力，减少肠道毒素吸收，以及清除体内致癌因子等等。而有害菌可就不那么安分老实了，它们往往可以产生毒素，一旦肠道环境发生了变化，有益菌数量减少时，有害菌群就有可能趁机繁殖，大占地盘，引起人体疾病，例如接受放射线治疗的肿瘤患者就容易发生肠炎，滥用抗生素也会引起肠道功能失调。
肠“惆怅”，“正派”细菌来帮忙为什么宇航员容易出现肠道健康问题？这是因为在失重环境和密闭的飞船内工作，同时还要承受太空里大量的辐射，宇航员的身心都会受到各种影响，肠道环境也发生了变化，有可能引起肠道菌群紊乱或者免疫力降低。
乳酸杆菌和双歧杆菌。
因此，解决宇航员在太空中的肠道问题十分重要。在寻找解决肠道问题的过程中，一些科学家把目光投向了“益生菌”。关于“益生菌”对人体的健康功效一直在研究中，尽管一些效果还没有得到完全证实，但也取得了很大的进展，是目前学界的热门和前沿研究课题。2005年，美国微生物学会在巴尔的摩召开了一次针对益生菌的研讨会，从理论上认可了益生菌的概念，并且提供了用益生菌来缩短儿童腹泻时间的研究[2]。乳酸菌就是我们比较熟悉的一种益生菌，简单来说，也就是“好细菌”，目前的研究表明，它还能支持另一种好细菌“双歧杆菌”在肠道内“安居乐业”，对促进肠道健康有一定帮助。
然而，这些在地球上对人体有益的细菌，到了太空是否也有相同的功效？日本人已经开始了类似的研究。日本宇宙航空研究开发机构表示，他们正着手研发利用乳酸菌为宇航员治疗便秘的方法，希望益生菌能在太空保护宇航员的肠道，协助抵御有害细菌的入侵。
随着阿姆斯特朗在月球上那一小步的迈出，我们仿佛能够憧憬许多年后的周末，朋友们可以相约去太空度个小假。然而，太空里我们首先要考虑的就是如何舒服地吃喝拉撒。小小益生菌，会帮我们解决这个“拉的问题”吗？在这个方向上，我们或许还是可以期待的……
注：肠内菌群（正常菌群）严格上应分为共生型、条件致病菌和病原菌，它们与“有益菌”、“有害菌”的简单分类概念互有交叉，为读者便于理解，本文将肠内菌群简单划分为有益菌、有害菌和中性菌。
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