薛涌，旅美学者。

　　风起云涌

　　我上篇专栏提到，Dan Mosher是个普通的出租车司机，拿到了份负责接送波士顿地区的诺奖得主访问当地高中的美差，于是有机会向这些学术巨人当面讨教，甚至彼此家长里短地聊各种人生问题。

　　当Dan Mosher接2009年获得心理学和医学奖的哈佛教授Jack Szostak时，他特别问起去斯德哥尔摩领奖的经历。Jack Szostak颇有些感触地说：“在欧洲，特别是在瑞典，诺奖是个不得了的事情。普通的老百姓，为了在家里收看颁奖仪式的电视转播，往往要正式着装，还特地打开香槟酒。科学在有的地方能够获得如此大的注目，实在很难得。”

　　这番话背后的意思是什么，Jack Szostak并没有详细解释。但是，他的描述多少反衬出在美国科学是多么受冷落。不错，如今大部分诺奖得主都在美国大学教书。但是，再看看他们的出身，多半并非生于美国。如今的科学研究，对实验室等设施的依赖越来越大，美国的条件当然得天独厚。但是，美国人本身，则未免生在福中不知福，对科学的重要性视而不见。

　　在美国，每年的盛事是奥斯卡、超级碗、NBA决赛、或者大学篮球的“三月狂”等等。至于诺奖的新闻，媒体如常报道，但普通人几乎从来不会注意。在这种环境下生长的孩子，会去模仿谁？不错，美国仍有得天独厚的条件。比如，你要住在波士顿地区，是高中的优秀学生，就有机会聆听诺奖得主到你们学校做的演讲，甚至还可以亲身受到其耳提面命。你日后拿诺奖的机会，恐怕也比在其他国家大。不仅如此，美国的大学靠着实验室、薪金等方面的绝对优势，可以把世界各地的诺奖得主或潜在诺奖得主吸引到自己的校园里。这也是为什么美国仍然能够领导世界创新的原因。

　　但是，一个普通的孩子，生活在美国的娱乐文化中，结果就大为不同。一系列国际测试揭示：美国15岁的学生在科学数学等方面的能力，一直在发达国家中处于中下游甚至垫底的地位。美国现在虽然失业率居高不下，但仍有7%左右的职位招不到称职的员工。

　　我有一位学生到欧洲一趟，回来感慨地说：“在布拉格，劳动阶层居然会去听交响乐！”他的震惊并不出乎我意外。在美国，即使你在常青藤的圈子里，也很少有人谈古典音乐。你如果说自己喜欢古典音乐，甚至还会被嘲笑为装高雅。这种草根文化，确实没有附庸风雅的虚伪，但是也让流俗腐蚀了一切。长此以往，美国人的素质实在堪忧。